Actualmente, mientras en China ya no se registran fallecimientos por el virus, Estados Unidos es el epicentro de la pandemia, con casi 400.000 casos y casi 12.000 personas fallecidas.
En el verano de 2005, el entonces presidente de
los Estados Unidos George W. Busch quedó muy impresionado con la lectura de un
libro en su rancho tejano de Crawford. Había transcurrido un lustro desde la
masacre de las Torres Gemelas y pareciera que al titular de la Casa Blanca lo
obsesionaran las grandes catástrofes. El libro en cuestión trataba de la gran
pandemia de gripe de 1918, traspasada a Europa por las tropas norteamericanas
durante la Primera Guerra Mundial, y que en España causó 200.000 muertes. A su regreso al despacho oval, Busch llamó a su
asesor de seguridad y le entregó La gran influenza, la obra del historiador
John M. Barry. "Tienes que leer esto", recuerda
Fran Townsend cuando el presidente le dijo. "Dijo: 'Mira, esto sucede
cada 100 años. Necesitamos una estrategia nacional'".
Fue así, tal como
cuenta ABC News, como nació el plan
de pandemia más completo de aquel país: un
libro que incluía diagramas para un sistema global de alerta
temprana, fondos para desarrollar tecnología nueva y rápida de vacunas y una
sólida reserva nacional de suministros críticos, como máscaras faciales y
ventiladores, dijo Townsend. El esfuerzo fue intenso durante los siguientes
tres años, incluidos ejercicios en los que los funcionarios del gabinete
expresaron sus respuestas, pero no fue sostenido. Grandes extensiones del
ambicioso plan no se realizaron plenamente o quedaron totalmente archivadas a
medida que otras prioridades y crisis se afianzaron. Cuando Bush les dijo por primera vez a sus asistentes
que quería centrarse en el potencial de una pandemia global, muchos de ellos
abrigaban dudas. En los meses siguientes, los funcionarios
del gabinete respaldaron la idea. La mayoría de ellos habían gobernado a
través de los ataques terroristas del 11 de septiembre, por lo que los eventos
considerados improbables pero altamente impactantes tuvieron cierta resonancia.
"Se dio cuenta de que ya no es fantástico
plantear escenarios sobre aviones que caen del cielo o que el ántrax llega por
correo", dijo Tom Bossert, quien trabajó en la Casa Blanca de Bush y luego fue asesor de seguridad nacional en la administración
Trump. "No era una novela. Era el mundo en que vivíamos". Según Bossert, quien ahora es colaborador de ABC News,
Bush no solo insistió en prepararse para una pandemia. "Estaba completamente
cautivado por la certidumbre de que eso iba a suceder", dijo Bossert.
A
propósito de esta información es muy ilustrativo el discurso pronunciado por
Busch el 1 de noviembre de 2005 en la sede del Departamento de Salud y Servicios Humanos
de su país: advirtió sobre la posible amenaza de una
pandemia de gripe. "La pandemia no es como un desastre natural",
dijo Bush a los presentes. "A diferencia de las tormentas e inundaciones que
golpean y luego retroceden, una pandemia puede continuar causando desastres con
olas repetidas durante un año o más". En esa ocasión, el presidente
estadounidense también dijo que "en caso de una pandemia, escasearía
cualquier cosa, desde jeringas hasta camas de hospital, desde ventiladores
hasta suministros médicos de protección".
DdA, XVI/4459
