Félix Población
Lo que más sorprende de esta fotografía de Vinck*, que data de 1915 y la facilita el Muséu del Pueblu d'Asturies, es la calidad de la imagen**. El arenal de San Lorenzo, en Gijón, era ese día de verano -posiblemente festivo, por el vestuario que lucen damas, caballeros y menores- un lugar de paseo y encuentro en torno a los balnearios de La Favorita y Las Carolinas, ubicados entre la escalera 2 de acceso a la playa y La Escalerona actual (1933), aproximadamente.
No hay en la instantánea atisbo alguno del mar, ni hay tampoco presencia identificable de bañistas. Se trata de una fotografía tomada con la marea baja en la que distinguimos al fondo, en el ángulo izquierdo, la torre y el atrio de la vieja iglesia de San Pedro, quemada durante la guerra y de la que el escritor Emilio Robles (Pachín de Melás, 1877-1938), fallecido en la cárcel de El Coto tras la ocupación de la ciudad por los sublevados, logró sacar antes los restos mortales de Jovellanos, a quien profesaba rendida admiración, según su hija.
El arbolado que antecede a la iglesia pertenece a lo que sigue siendo el Campo Valdés, un lugar de esparcimiento, con la gran chimenea de la Fábrica de Tabacos de Cimadevilla al fondo. El palacio de los Valdés y la capilla anexa de Nuestra Señora de Guadalupe (hoy colegio Santo Ángel) apenas se distinguen, pero sí el vecino edificio del Ayuntamiento gijonés. También, la vieja pescadería que lo precede, por detrás de la rampla de la escalera 2.
El edificio del balneario La Favorita es el siguiente, seguido a continuación por el de Las Carolinas, frente al cual se encuentra el personal en abigarrado trasiego, entre el que resaltan los vestidos blancos de las mujeres jóvenes y los trajes oscuros de lo hombres, en su mayoría con corbata y sombrero blanco. La presencia de unas pocas casetas revela posiblemente intenciones de baño por parte de sus ocupantes, aunque quizá servían más para protegerse del sol, considerado por entonces propio del campesinado trabajador.
En el ángulo superior derecho, por encima del rotulo que señala el restaurant de Las Carolinas, se advierte el último piso y la cúpula del edificio Varsovia, una de las construcciones históricas de la ciudad que resistió los brutales embates del desarrollismo a partir de los años sesenta del pasado siglo, tan nefastos para la conservación del rico patrimonio arquitectónico de aquella villa, a la que la fiebre especuladora privó de los mas significativo de su memoria histórica.
Tanto La Favorita, el más antiguo de los balnearios (1883) como Las Carolinas (1887) fueron unas edificaciones a modo de palafitos, a las que se añadían otras dos que no aparecen en la imagen, habida cuenta la importancia que desde el siglo XIX cobró Gijón como ciudad elegida para lo que se llamaba tomar los baños, según el gusto de incipiente turismo burgués. Esas otras dos edificaciones fueron La Sultana (1887), que se encontraba entre La Escalerona actual y la escalera 5, y que fue demolida en 1906 para la construcción de El Muro, y La Cantábrica, que se levantó en 1892, y se hallaba donde se encuentra el actual Real Club Astur de Regatas, centro que la sustituyó en 1920.
Como única huella de todo aquel conglomerado que vino a ser el precedente turístico más específico de una ciudad hoy afectada por la masificación de esta industria, apenas quedaron unos restos del posteado de madera, encajados sobre la arena y acerca de cuya procedencia y finalidad siempre nos preguntábamos los chavales que frecuentábamos la playa de San Lorenzo para bañarnos o jugar al fútbol. Estábamos muy lejos de imaginar entonces que eran lo que quedaba de los viejos soportes de madera de unos palafitos hoteleros. Todo un adelanto hace casi 150 años del boom turístico que desde hace unos años ha empezado a soportar aquella villa y Asturias en general.
*Tres generaciones de los Vinck trabajaron la fotografía desde que la familia se instaló en Gijón a mediados del siglo XIX. Su fondo fotográfico, con un total de 5.000 instantáneas, es uno de los más importantes de España.
*Agradezco a Gelu Díaz Sánchez que haya compartido esta fotografía. Amplíese para más detalle.
DdA, XXII/6466
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